Male : Tout sur la capitale des Maldives

Sur la carte, Malé semble modeste : une île étroite au milieu de l’océan, densément bâtie de maisons et de routes. C’est le cœur des Maldives, où se sont forgées la culture, la religion et l’indépendance de l’État insulaire. Que faire et que voir dans la capitale des Maldives ?

Faits sur Malé

• Malé est la capitale de la République des Maldives et sa principale ville, située au centre de l’archipel, dans la partie nord de l’atoll de Kaafu.
• Elle occupe entièrement l’île corallienne du même nom et est l’une des capitales les plus compactes.
• C’est l’une des villes les plus densément peuplées au monde. La superficie de l’île est d’environ 9,3 km², mais la population dépasse les 200 000 habitants.
• En raison du manque de terrain, les bâtiments comptent généralement 5–10 étages, et les rues sont très étroites.
• L’île est entièrement urbanisée : il ne reste presque plus de forêts naturelles ni de plages.
• Malé est entourée de brise-lames artificiels qui protègent contre les inondations et les tempêtes.
• Le pont Sinamale relie Malé à l’île voisine de Hulhule, où se trouve l’aéroport international de Velana.
• Une autre île proche, Hulhumale, est conçue comme un « nouveau Malé » et est en cours de construction avec des quartiers résidentiels modernes.
• Presque toute l’eau potable de la ville est de l’eau de mer dessalée.

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Histoire de la capitale des Maldives : plusieurs étapes

Bien avant que les Maldives ne deviennent un pays musulman, l’archipel était bouddhiste. On pense que les premiers colons sont venus du sud de l’Inde et du Sri Lanka, des tribus dravidiennes.

• Au XIIe siècle, le souverain des Maldives s’est converti à l’islam, marquant un tournant dans l’histoire du pays. Depuis cette époque, la ville conserve une structure unique : la mosquée Hukukroo Miskiu, ou mosquée du Vendredi, construite en 1658. Sculptée dans la pierre de corail et ornée d’inscriptions raffinées, elle est un rare exemple d’architecture islamique aux Maldives.
• À partir du XVIe siècle, les Maldives suscitent l’intérêt des puissances européennes. Les îles deviennent une colonie portugaise, puis passent sous influence hollandaise, et à partir du XIXe siècle, britannique. Dans les années 1930, la modernisation de la ville s’accélère. Les premières banques, hôpitaux, écoles et administrations voient le jour. La croissance démographique nécessite une expansion des infrastructures : les autorités démolissent les murs défensifs, nettoient les cimetières et élargissent les routes pour libérer de l’espace pour les logements et les constructions.
• En 1965, les Maldives obtiennent leur indépendance. Malé devient le centre politique et administratif du nouvel État souverain. En 1968, la monarchie est abolie, et les Maldives deviennent une république. Le président Ibrahim Nasir lance une vaste reconstruction de Malé, qui commence à se développer comme une ville moderne.

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Malé moderne

Aujourd’hui, Malé est une ville animée et dynamique. C’est le centre de la politique, de l’économie, de la médecine, de l’éducation et de la culture des Maldives. Vous y ressentirez le pouls des Maldives : une multitude de scooters, les prières matinales des mosquées, les cris des marchands sur les marchés, l’arôme des épices et le bruit des vagues. En raison du manque de terrain, Malé s’étend sur des îles artificielles, comme Hulhumale, reliée à la capitale par un pont. Des quartiers résidentiels, écoles, universités, parcs et hôtels modernes y sont en construction.

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Climat à Malé

Malé se situe dans la zone climatique équatoriale. Il n’y a pas de saisons traditionnelles, le climat est déterminé par l’alternance de deux moussons : sèche et humide.

• Saison sèche (iruvai) – de novembre à avril. C’est la meilleure période pour voyager, avec un temps ensoleillé, des températures de +28 à +32 °C, et des nuits à +26 à +27 °C.
• Saison humide (hulhangu) – de mai à octobre. Averses fréquentes mais brèves, températures de +27 à +31 °C. La mer peut être agitée.

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Population de Malé

En 2024, la population de Malé, Hulhumale, Villingili et Hulhule s’élève à environ 211 000 habitants, soit 41 % de la population totale des Maldives. La densité de population est extrêmement élevée en raison de la superficie limitée de l’île. La ville continue de croître grâce à l’expansion sur des îles artificielles voisines, permettant la création de nouvelles zones résidentielles et d’infrastructures.

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Structure administrative

Malé est à la fois une île et une unité administrative distincte au sein de la République des Maldives. Gérée par un système de gouvernement local, elle fait partie de la province centrale, l’atoll de Kaafu. Malé est divisée en quatre zones principales : Malé Nord (la zone la plus densément peuplée et animée), Malé Sud (zone résidentielle avec de nombreux immeubles, écoles et hôpitaux, ainsi que quelques parcs et zones de loisirs), Malé Ouest (le centre commercial de la ville), et Malé Centre (le quartier historique).

La zone administrative de Malé inclut également les îles voisines, reliées par des ponts ou des ferries :

• Hulhule – île de l’aéroport international de Velana.
  Hulhumale – île artificielle en cours de développement, agrandissant le territoire de la ville.
  Villingili – île résidentielle accessible par voie maritime, considérée comme partie de Malé.

Malé est le centre économique et commercial des Maldives, où se concentrent les principaux investissements et activités commerciales du pays.

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Transports à Malé

Les transports routiers sont peu développés aux Maldives, mais Malé fait exception. La circulation y est intense, et les routes sont souvent encombrées, surtout aux heures de pointe. Malgré la superficie limitée de l’île, l’infrastructure de transport est bien développée. Les motos et scooters représentent 77 % des véhicules, constituant le moyen de transport le plus populaire et pratique, notamment dans un espace restreint et un trafic dense. Presque toutes les voitures des Maldives sont concentrées à Malé.

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Ponts et routes entre les îles

Le pont Sinamale, inauguré en 2018, relie Malé à Hulhule, où se trouve l’aéroport international. C’est une artère de transport essentielle pour les déplacements entre la capitale et la principale porte d’entrée aérienne du pays. Une route relie également Hulhule à l’île artificielle de Hulhumale, en cours de développement.

Bus publics

Malé dispose d’un réseau de bus géré par MTCC. Les bus circulent fréquemment sur les routes principales de 6h00 à minuit, avec un service limité le vendredi.

Itinéraires et tarifs :

• Route 101 (Aéroport, Hulhumale, Terminal de ferry de Malé) : 7 MVR / 0,45 USD.
• Route 202 (Terminal de ferry de Malé, Terminal de ferry de Villingili) : 5 MVR / 0,30 USD.
• Route 205 (Hôpital de Hulhumale, Terminal de ferry de Hulhumale) : 3 MVR / 0,20 USD.

Les billets de bus sont payés en espèces au chauffeur à l’embarquement. Notez que les bus sont très fréquentés aux heures de pointe, ce qui peut ne pas être idéal si vous transportez beaucoup de bagages.

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Taxis

Malé est la seule île des Maldives où le service de taxi est développé. Vous pouvez facilement héler une voiture dans la rue. Tarifs :

• Premiers 2 km : 25 MVR / 1,60 USD.
• Chaque kilomètre supplémentaire : 5 MVR / 0,30 USD.
• Frais d’attente (pour 10 minutes) : 15 MVR / 1 USD.

Un trajet de l’aéroport au centre de Malé coûte environ 60–80 MVR, selon la circulation. À l’intérieur de Malé, maximum 50 MVR (4–5 USD).

Conseils :

• Assurez-vous que le chauffeur utilise un compteur ou convenez du tarif avant le départ.
• Pour un trajet plus confortable, optez pour des taxis climatisés récents.

Applications de commande :
Des applications de commande de taxis en ligne existent à Malé. Les tarifs sont similaires aux taxis classiques, mais peuvent augmenter fortement aux heures de pointe. Le paiement peut être effectué en ligne.

En raison des réglementations locales, les chauffeurs ne peuvent pas prendre de passagers directement à l’aéroport ou au terminal de ferry, il faudra marcher jusqu’au point de prise en charge.

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Ferries (vers d’autres îles)

Pour explorer les îles voisines, prenez un ferry local depuis le terminal principal de Malé, au sud-ouest de l’île. Les ferries, exploités par MTCC, circulent fréquemment tout au long de la journée.

• Hulhumale : durée 20 minutes, coût 10 MVR / 0,65 USD (toutes les 15 minutes de 5h30 à 1h30).
• Villingili : durée 30 minutes, coût 15 MVR / 1 USD (toutes les 30 minutes de 5h30 à minuit).
• Gulhi : durée 50 minutes, coût 25 MVR / 1,60 USD (5 fois par jour).
• Maafushi : durée 90 minutes, coût 30 MVR / 1,95 USD (2 fois par jour).

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Comment se déplacer à Malé

L’une des meilleures façons de découvrir Malé est de se promener dans ses rues animées et de s’imprégner de l’atmosphère locale. La plupart des attractions principales sont concentrées dans le centre compact, à 10–15 minutes les unes des autres.

Quelques itinéraires pédestres populaires :

• Le long de la belle promenade, de la place de la République au marché aux poissons.
• Dans les ruelles étroites du quartier Maafannu, bordées de maisons maldiviennes traditionnelles et de petites mosquées.
• À Hulhumale, une promenade tranquille le long de la route côtière au coucher du soleil.

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Vélos à Malé

Louez un vélo et explorez Malé à deux roues. De nombreuses maisons d’hôtes mettent des vélos à disposition gratuitement, ou vous pouvez trouver des points de location le long de Majeedhee Magu, la principale rue commerçante.

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Que voir à Malé

Malé abrite de magnifiques sites historiques qui racontent l’histoire des Maldives. Beaucoup sont situés dans le centre-ville, facilement accessibles lors d’une visite à pied.

Grande Mosquée du Vendredi

La plus grande et la plus célèbre mosquée des Maldives, également connue sous le nom de Masjid-al-Sultan Muhammad Thakurufaanu Al Auzam ou Centre islamique des Maldives. Construite en 1984, elle est considérée comme le principal monument architectural de Malé, avec un dôme doré et des murs en pierre de corail.

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Ancienne Mosquée du Vendredi

Un site historique à ne pas manquer, l’Ancienne Mosquée du Vendredi, construite en 1656, est la plus ancienne du pays. Sa particularité réside dans sa construction entièrement en pierre de corail. Moins imposante que la Grande Mosquée, elle possède une riche histoire.

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Medhu Ziyaarai

Ce petit sanctuaire abrite la tombe du célèbre érudit marocain Abu al-Barakat Yusuf al-Barbari, qui a introduit l’islam aux Maldives au XIIe siècle. Ce lieu est très respecté par les habitants.

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Musée national

Installé dans l’ancien palais du sultan, le Musée national expose des artefacts fascinants du passé des Maldives : armes anciennes, vêtements, objets du quotidien. L’un des objets les plus célèbres est une tête de Bouddha en pierre de corail datant du XIe siècle, de l’époque préislamique.

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Place de la République

Un parc à Malé, l’un des endroits agréables pour se détendre et profiter du paysage. C’est également un lieu où se déroulent divers festivals et célébrations locales.

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Marché local de Malé

Un grand marché en plein air où les habitants achètent des produits frais, des épices et autres marchandises. C’est un endroit idéal pour ressentir la vie quotidienne des Maldives. Vous y trouverez aussi de magnifiques souvenirs artisanaux. Seuls les hommes sont autorisés à visiter ce marché.

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Marché aux poissons de Malé

Si vous souhaitez découvrir quelque chose d’unique aux Maldives, rendez-vous au marché aux poissons de Malé tôt le matin. C’est là que les pêcheurs apportent leurs prises pour les vendre. Même sans acheter, c’est une expérience instructive.

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Shopping à Malé

Majeedhee Magu est la principale rue commerçante traversant le centre de Malé. Vous y trouverez toutes sortes de boutiques vendant des vêtements, de l’électronique, des souvenirs et presque tout le reste. Portez des chaussures confortables, car vous marcherez beaucoup.

Apportez de l’argent liquide (dollars américains ou rufiyaa maldivien), car tous les magasins n’acceptent pas les cartes de crédit.

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Où séjourner à Malé

Malé regorge d’hôtels de différents niveaux et prix. La plupart sont situés sur l’île aéroportuaire de Hulhule et dans la partie nord de Malé. Il n’y a presque pas d’hôtels de chaîne à Malé, mais le marché se développe rapidement, et des marques internationales pourraient apparaître à l’avenir.

• Hotel Jen Malé, Maldives by Shangri-La. Hôtel 4 étoiles dans le centre d’affaires de Malé, près de la côte. Il propose des chambres spacieuses avec grandes baies vitrées panoramiques, une piscine et un salon sur le toit, une salle de sport, un restaurant et un spa.
• Samann Grand. Hôtel 4 étoiles avec un intérieur élégant, des chambres confortables et un restaurant offrant une vue panoramique sur la ville et l’océan.
• Sala Boutique Hotel. Situé au centre de Malé, à 5 minutes du Musée national, il offre une atmosphère chaleureuse, des chambres confortables et un restaurant de cuisine asiatique. Un excellent choix pour ceux qui préfèrent les petits hôtels cosy.
• Maagiri Hotel. Hôtel moderne près du port, proposant des chambres spacieuses, un restaurant, des services d’affaires et des petits-déjeuners délicieux, appréciés par presque tous les clients.
• Rivethi Beach Hotel. L’un des meilleurs hôtels de l’île de Hulhumale, offrant des chambres propres avec vue sur la mer et diverses activités nautiques : plongée avec tuba, pêche, plongée sous-marine et planche à voile.

Hotel Jen Malé, Maldives by Shangri-La