Les îles Moluques en Indonésie : tout savoir sur les vacances

Les îles Moluques, également connues sous le nom d'îles aux épices, forment l'un des archipels les plus pittoresques d'Indonésie. Chargées d'histoire, notamment de la « guerre des épices », les îles Moluques attirent les voyageurs avec leurs plages immaculées, leurs jungles luxuriantes, leurs fonds marins exceptionnels et leur culture unique.

informations générales

• Situation géographique : Dans l'est de l'Indonésie, entre Sulawesi et la Nouvelle-Guinée.
• Superficie : Les îles Moluques ont une superficie totale de 850 000 kilomètres carrés, dont 90 % sont recouverts par la mer.
• Population : plus de 3 millions d'habitants.
• Religion : Environ 60 % de la population est musulmane, le reste est protestant.
• Îles principales : Almahera, Seram, Buru, Ambon, Ternate, Tidore, îles Aru, îles Kai, îles Lucipara.

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Comment se rendre aux îles Moluques

Les îles Moluques sont accessibles par vols directs depuis Jakarta vers Ambon et Ternate. Parmi les compagnies aériennes assurant ces vols figurent Garuda et Batik Air.

Histoire des îles Moluques

Les îles Moluques occupaient une position stratégique dans le commerce antique des épices, notamment des clous de girofle et de la noix de muscade. Ces précieuses denrées étaient très recherchées pour leurs propriétés culinaires et médicinales. Des marchands venus de contrées lointaines traversaient les mers pour atteindre ces îles, faisant d'elles une plaque tournante du commerce mondial.

• Au début du XVIe siècle, les Portugais arrivèrent aux îles Moluques et y découvrirent une source d'épices précieuses pour l'Europe. Cet événement marqua le début d'une série de conflits connus sous le nom de « guerres des épices », au cours desquels le Portugal, l'Espagne, les Pays-Bas et l'Angleterre s'affrontèrent pour le contrôle de l'archipel.
• La domination portugaise fut contestée par les Néerlandais, désireux de contrôler ce commerce lucratif. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales mit le cap sur les Moluques, entrant ainsi en lice pour une concurrence féroce avec les Portugais. Durant ces conflits, qui durèrent des décennies, les puissances européennes se disputèrent le contrôle des régions productrices d'épices.
• L'un des épisodes les plus sanglants de la guerre des épices fut la tragédie des îles Banda au XVIIe siècle. Les Hollandais, cherchant à monopoliser le commerce de la noix de muscade, perpétrèrent un massacre brutal de la population indigène.

Malgré leur histoire mouvementée marquée par la conquête coloniale, les îles Moluques ont conservé un riche patrimoine culturel. Elles abritent divers groupes ethniques, chacun possédant ses propres traditions, langues et coutumes.

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Culture et économie des îles Moluques

Ces îles, véritables plaques tournantes du commerce des épices, attiraient des marchands d'Asie et d'Europe, et ces interactions ont non seulement façonné l'économie locale, mais aussi son patrimoine culturel.

Les îles Moluques sont réputées pour leurs traditions musicales et chorégraphiques dynamiques. La musique, souvent accompagnée de percussions rythmées et de chants mélodiques, occupe une place centrale dans les cérémonies, les festivals et la vie quotidienne. La danse Cakalele se distingue par des mouvements complexes et des costumes colorés qui reflètent le patrimoine culturel des îles.

Les îles Moluques sont également réputées pour leur artisanat traditionnel, notamment la sculpture sur bois finement travaillée, le tissage et la poterie. Les épices demeurent un secteur important de l'économie des Moluques. La perliculture, la production de sagou et la pêche sont aussi des activités courantes sur les îles.

Le tourisme joue également un rôle important dans l'économie des îles Moluques. Ambon, la capitale régionale, sert de point de départ aux touristes désireux d'explorer les merveilles naturelles des îles et de s'immerger dans la culture locale.

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Que faire aux îles Moluques ?

La richesse du milieu naturel des îles Moluques favorise le développement des excursions et activités nautiques dans la région.

Plongée à Ambon

L'île d'Ambon propose deux types de plongée : la plongée « muck diving », qui se pratique principalement dans la baie d'Ambon, et la plongée sur récif/tombeau autour de l'île.

La plongée en eaux troubles tire son nom des sédiments qui recouvrent le fond de nombreux sites de plongée. Ces plongées se déroulent souvent dans des eaux troubles, fréquemment jonchées de squelettes de coraux morts et de débris artificiels. Ce milieu, à la visibilité réduite, favorise le développement d'une faune marine abondante, notamment des poissons-grenouilles, des hippocampes, des rascasses, des pieuvres, des crabes, des crevettes, des murènes, des nudibranches, des poissons-globes, des flets et bien d'autres espèces.

Pour la plongée sur récif ou tombant, la côte sud d'Ambon et les environs de l'île d'Haruku offrent de magnifiques parois coralliennes, des tombants et des grottes. On y trouve peu de monde, une eau cristalline, d'excellents récifs et une faune marine abondante.

La meilleure période pour la plongée aux îles Moluques est mars et avril, et de mi-septembre à fin décembre.

Les sites de plongée populaires autour d'Ambon incluent Batu Berdiri, la jetée de l'aéroport, Rhino City, Pintu Kota, l'épave du SS Aquila et d'autres.

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Parc national Manusela

Le parc Manusela, situé sur l'île de Seram, est un incontournable pour les amoureux de la nature et les aventuriers. En langue locale, « manusela » signifie « oiseau de la liberté ». Ce lieu paisible offre une atmosphère unique de communion avec la nature.

Le parc national de Manusela offre des panoramas à couper le souffle sur des forêts tropicales luxuriantes, des eaux cristallines et la possibilité d'observer la faune sauvage. Il abrite une flore diversifiée, notamment de nombreuses orchidées, ainsi que 118 espèces d'oiseaux et 38 espèces de mammifères, dont des espèces rares et menacées.

Outre sa faune et sa flore uniques, on y trouve quatre villages authentiques, le mont Manusela et Goa Hatusaka, la grotte la plus profonde d'Indonésie.

Fabian Lambeck, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Parc national de Lolobata (Parc national Akatajewe Lolobata)

Situé sur l'île d'Halmahera, le parc s'étend sur 167 300 hectares, soit 9 % de la superficie totale de l'île. Il abrite plus de 100 espèces d'oiseaux, plus de 50 espèces de reptiles, ainsi qu'une faune et une flore très diversifiées.

Ruines des guerres des épices

Les îles Bandas revêtaient une importance stratégique immense grâce à leur production d'épices précieuses, très recherchées en Europe et vendues à prix d'or, ce qui rendait leur contrôle particulièrement lucratif pour les puissances européennes. On peut encore y voir aujourd'hui les vestiges de forts datant de cette époque.

• Belgica. L'un des édifices les plus importants construits par les Hollandais est le fort Belgica, sur l'île de Banda Neira. Érigé en 1611, sa forme pentagonale, ses épais murs et ses douves permettaient aux Hollandais de contrôler l'île. Il demeure le fort le mieux conservé de l'archipel des Épices et est ouvert au public.
• Nassau. Stratégiquement situé en contrebas de Belgica, le fort de Nassau est un ancien fort néerlandais, de taille nettement plus petite.
• Hollandia. Située sur la plus grande île de Banda Besar, la forteresse était un autre bastion néerlandais. Après un tremblement de terre dévastateur, elle servit de centre administratif et de point de contrôle commercial.
• Concordia (Banda Besar). Elle occupait une position plus favorable que les bastions plus importants.

Les passionnés d'histoire devraient également visiter les forts Orange et Kastella à Ternate, ainsi que le fort Amsterdam, situé près d'Ambon.

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Visiter les îles Moluques

Les voyageurs expérimentés peuvent explorer les îles par eux-mêmes, tandis que ceux qui préfèrent une approche plus organisée peuvent opter pour une excursion de plusieurs jours incluant la visite des sites les plus populaires.

• Ce circuit de 7 jours au départ d'Ambon comprend une excursion à Banda Neira et la visite des forts, la visite d'une plantation de muscadiers, une visite des îles d'Ay et de Rhun, de la plongée avec tuba et une foule d'autres activités passionnantes.
• Ce circuit de 4 jours au départ de Ternate combine une excursion aux îles de Tidore et Maitara, de la détente sur la plage, de la plongée avec tuba et la découverte des sites les plus intéressants des environs.

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Où séjourner aux îles Moluques

Ambon propose un large choix d'hébergements, allant des pensions de famille économiques et accueillantes aux hôtels confortables. Par exemple :

• Le Swiss-Belhotel (Ambon) est un hôtel 4 étoiles doté de chambres confortables, d'un bar et d'un restaurant proposant une cuisine internationale variée. Figurant parmi les plus hauts bâtiments de la ville, il offre une vue imprenable sur les environs depuis les chambres.
• Le City Hotel (Ambon) est un hôtel moderne situé en plein centre-ville. Il propose 60 chambres, un restaurant et un bar-salon sur le toit.
• Le Natsepa Resort and Conference Center (Ambon) est un complexe hôtelier en bord de mer avec des chambres spacieuses, un restaurant et une piscine.
• Ora Sunrise View Resort (Kaloa). Ces maisons en bois colorées sont construites sur pilotis au-dessus de l'eau. Les clients ont accès à un salon commun, une terrasse, un restaurant et un accès à la plage.
• Ora Beach Resort (Seram). Ce complexe hôtelier propose des hébergements sur terre et sur pilotis. Il comprend un restaurant en plein air et un magnifique récif corallien.
• Roneela Cottage (Seram). Gîtes bien entretenus, repas de qualité et espace de loisirs privé. Un charmant village est accessible à pied.

Swiss-Belhotel Ambon

Où manger aux îles Moluques

Le plat traditionnel des Moluques est le papeda, une sorte de bouillie à base de fécule de sagou. Le papeda se déguste seul ou accompagné de poisson ou de fruits de mer. Outre les fruits de mer, les plats à base de poulet et, bien sûr, les épices sont également très appréciés dans la région.

La plupart des restaurants et des établissements de restauration se concentrent sur les îles les plus grandes, comme Ambon et Ternate. Ambon, en particulier, est réputée pour sa cuisine locale à prix raisonnables, notamment pour des restaurants comme Dapor Kole Kole, Rumah Makan Sari Gurih et Imperial Resto.

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