Coco de Mer – la fierté des Seychelles

Le palmier des Seychelles est célèbre pour avoir les fruits les plus lourds du monde. Les noix de coco de mer ont une forme étrange et intrigante, rappelant les fesses d'une femme. Pour cela, elles sont devenues la « carte de visite » des Seychelles. Et le coût d'un fruit rare est d'au moins plusieurs centaines de dollars !

Les Seychelles sont le seul endroit sur Terre où pousse cette étonnante noix de coco. Elle est si rare et chère que les braconniers la chassent, et le palmier des Seychelles est protégé de toutes les manières possibles au niveau de l'État.

Les fruits du palmier Coco de Mer sont devenus un symbole des Seychelles. Leur image peut même être vue sur le tampon du passeport international, qui est apposé à l'arrivée.

Le coco de mer est un palmier dioïque. Cela signifie que certains arbres portent des fleurs mâles, tandis que d'autres portent des fleurs femelles. Ce sont les fruits femelles, qui peuvent peser plus de 30 kg et atteindre un demi-mètre de longueur, qui sont devenus le trésor rare recherché.

Entouré de folklore et de légendes, le palmier ne pousse que sur deux des 115 îles des Seychelles: Praslin, la deuxième plus grande île du pays après Mahé, et Curieuse, à proximité. Aujourd'hui, il n'existe qu'environ 8’000 arbres adultes. Cette plante est inscrite au livre «rouge» et est au bord de l'extinction.

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Coco de Mer Records

Le fruit le plus lourd enregistré pesait 43 kg, et les graines les plus lourdes pèsent 18 kg! Le palmier atteint une hauteur de plus de 40 mètres et la longueur de ses feuilles est d'environ 10 mètres. L'arbre géant atteint un âge adulte de 25 à 50 ans! Une fois matures, les palmiers commencent à fleurir, produisant des graines qui mettent deux ans à germer. Chaque arbre peut produire jusqu'à 70 noix.

Il faut encore 7 à 10 ans pour que la noix pousse et tombe de l'arbre. Ensuite, il faudra encore 10 ans avant que les fruits puissent être envoyés à la vente. Mais le palmier Coco de Mer est un palmier à longue durée de vie, et peut continuer à produire des fleurs et des fruits jusqu'à 800 ans.

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L'histoire des noix les plus lourdes du monde

Pendant longtemps, l'origine des fruits géants est restée un mystère. Ils ont été trouvés dans l'océan Indien, il y avait donc une légende selon laquelle les noix poussaient sur le fond marin dans le jardin divin. En fait, les fruits de la noix de coco étaient transportés par le courant, le plus souvent jusqu'aux Maldives. Si une noix tombe dans l'eau, elle coule au fond en raison de son poids important. En raison du long séjour sous l'eau, la coque tombe, la pulpe de la noix se décompose et les gaz poussent la noix à la surface. Le courant ramasse le fruit et le transporte vers d'autres rivages. C'est pourquoi les Maldives ont longtemps été considérées comme le berceau du Coco de Mer. Les étonnantes noix étaient considérées comme la propriété exclusive du roi. Et si quelqu'un décidait de cacher sa trouvaille chanceuse, ses mains pouvaient facilement être coupées pour vol de biens royaux.

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Planter de nouveaux cocotiers

Le cocotier de mer est une espèce en voie de disparition. Les graines de palmier sont protégées des braconniers: elles sont parfois même placées dans une cage pour les protéger du vol.

Des tentatives sont faites pour faire pousser de nouveaux palmiers, mais c'est un processus lent et pas toujours couronné de succès. Récemment, un programme a été développé pour impliquer les résidents locaux dans la plantation de palmiers. Les personnes intéressées se voient proposer de planter jusqu'à cinq graines de cocotier sur leur parcelle. Les noix à planter proviendront de la Vallée de Mai et de la réserve naturelle de Fond-Ferdinand, où une cinquantaine de fruits tombés sont récoltés chaque mois sur le sol de la forêt.

Le palmier atteignant au moins 35 mètres de hauteur, il a besoin d'espace : la plantation n'est accessible qu'à ceux qui disposent d'une surface de parcelle libre minimale de 10 mètres carrés.

Ce programme permettra de préserver les cocotiers en tant qu'attraction culturelle sans détruire leur habitat. Malheureusement, comme de nombreuses années s'écoulent entre la plantation d'un arbre et la production de fruits, tous les propriétaires d'arbres ne pourront pas voir un cocotier atteindre sa maturité au cours de sa vie.

Les palmiers ne laissent pratiquement aucune chance aux autres plantes : ils bloquent complètement la lumière et absorbent toute l'humidité.

Mais les nouveaux arbres poussent toujours à côté de la « mère »: les fruits lourds ne peuvent pas voler loin, c'est pourquoi les arbres géants poussent en colonies.

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Légendes du Coco de Mer

Il existe de nombreux mythes sur le palmier unique et ses fruits.

La ressemblance des fruits mâles et femelles avec des formes érotiques a donné naissance à une légende : lorsqu'il y avait un orage, tard dans la nuit, les arbres fusionnaient et faisaient l'amour. Et ceux qui voient ce processus peuvent devenir aveugles ou même mourir.

Selon une autre légende, la noix de coco des Seychelles est le fruit défendu qu'Ève a donné à Adam dans le jardin d'Eden. C'est l'idée du major-général britannique Charles George Gordon, qui a débarqué aux Seychelles en 1881 et a vu la forme érotique unique du Coco de Mer.

Pendant longtemps, on a cru que la noix de coco poussait sous l'eau et que l'oiseau sacré Garuda vivait sur son arbre.

Les habitants locaux apprécient grandement les précieuses propriétés de la noix de coco et sont convaincus qu'elle a un effet curatif. Le noyau charnu de la noix de coco est particulièrement prisé en Asie de l'Est, où on lui attribue des propriétés aphrodisiaques.

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Comment acheter de la noix de coco

Depuis 1978, le commerce de la noix de coco est contrôlé par un système de permis. Quiconque cultive un palmier sur sa propriété ou vend des noix doit s'inscrire auprès d'une organisation spéciale. Le fruit peut coûter entre 300 et 600 dollars selon sa taille et sa forme, c'est pourquoi il est chassé par les braconniers.

Même les coques de noix de coco, qui sont vendues aux touristes entre 200 et 250 dollars, sont vendues avec un permis. Les bénéfices de la vente de souvenirs sont reversés à des projets environnementaux aux Seychelles.

Tous les fruits de la noix de coco aux Seychelles sont numérotés, leur quantité est donc facile à contrôler. La collecte des fruits est strictement contrôlée par le ministère de l'Environnement. Mais il existe encore des cas de vol de noix de coco.

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Où acheter des fruits ?

Vous pouvez acheter légalement un souvenir dans la réserve naturelle de la Vallée de Mai, où toutes les noix de coco ont des certificats.

Sur l'île de Praslin, dans la réserve naturelle de la Vallée de Mai, pousse la plus grande colonie de cocotiers au monde. Il y a aussi une boutique de souvenirs qui vend des fruits de palmier.

À Anse Lazio, il y a un restaurant et un bar appelé Bonbon Plume juste sur la plage où vous pouvez trouver des noix de coco.

Un autre endroit où vous pouvez les acheter est la capitale des Seychelles, Victoria : consultez le marché local.

L'essentiel est de s'assurer que tous les papiers sont en règle, qu'il y a une licence d'exportation et qu'il y a un tampon humide. Sinon, vous ne pourrez pas quitter le pays.

De plus, selon les lois locales, vous pouvez être condamné à une amende ou même envoyé en prison. Veillez également à faire attention aux inconvénients esthétiques de la noix de coco.

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Le Coco de Mer est une merveille naturelle et la fierté des Seychelles. N'oubliez pas de regarder l'arbre pendant les excursions et de prendre une photo lumineuse en guise de souvenir!