Le jardin botanique de Pamplemousses à l'île Maurice : que voir, prix des billets et comment s'y rendre

Le jardin botanique de Pamplemousses, ou Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanical Garden, est l'une des plus célèbres attractions de l'île Maurice et un lieu qu'il faut absolument inclure dans un itinéraire de voyage sur l'île. C'est ici que l'on peut voir les nénuphars géants Victoria amazonica, des espèces rares de palmiers, le domaine historique de Mon Plaisir, le jardin des épices et des tortues terrestres géantes.

Le jardin se trouve à seulement quelques kilomètres de la capitale Port-Louis et il est considéré comme l'un des plus anciens jardins botaniques de l'hémisphère Sud. Sur un territoire d'environ 37 hectares, plus de 650 espèces de plantes tropicales venues du monde entier ont été rassemblées. On y vient non seulement pour la botanique, mais aussi simplement pour se promener dans les allées ombragées, voir les célèbres nénuphars et découvrir le patrimoine naturel de l'île Maurice.

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Pourquoi visiter Pamplemousses

Pamplemousses, c'est bien plus qu'un parc ordinaire. Ici, l'histoire de l'île se mêle étroitement à une collection unique de plantes, dont beaucoup sont impossibles à voir ailleurs dans le monde.

Pendant la promenade dans le jardin, vous pourrez :

• voir les nénuphars géants Victoria amazonica ;
• découvrir l'une des collections de palmiers les plus célèbres au monde ;
• visiter le célèbre jardin des épices et tout apprendre sur la culture des épices à l'île Maurice ;
• voir des tortues géantes des Seychelles et des cerfs javanais ;
• vous promener près du domaine colonial Mon Plaisir ;
• profiter de l'atmosphère de l'un des plus beaux parcs de l'île.

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Histoire du jardin de Pamplemousses

L'histoire du jardin botanique commence en 1735, lorsque le gouverneur français Mahé de La Bourdonnais y fonde son domaine de Mon Plaisir. À l'origine, il ne s'agissait que d'un simple potager où l'on cultivait des légumes pour la résidence du gouverneur et pour les navires qui entraient au port.

Les monuments historiques du jardin

Le jardin botanique de Pamplemousses n'est pas intéressant seulement pour sa flore. Pendant la promenade, il vaut la peine de faire attention aux nombreux monuments historiques dédiés à des personnes qui ont joué un rôle important dans le développement de l'île et du jardin.

Les allées portent les noms de personnages historiques célèbres - Pierre Poivre, Mahé de La Bourdonnais, Jean-Nicolas Céré et l'écrivain français Bernardin de Saint-Pierre, auteur du célèbre roman Paul et Virginie, dont l'action se déroule à l'île Maurice. En mémoire des héros de cette œuvre, un mémorial symbolique a été installé dans le jardin et il est depuis longtemps devenu l'une des curiosités originales du parc.

Pendant la visite, on peut aussi voir des arbres plantés par des hommes d'État célèbres. Parmi eux figurent un ébénier planté par Nelson Mandela, un muscadier planté par François Mitterrand, un arbre planté par Indira Gandhi et d'autres plantations commémoratives.

Les éléments architecturaux du jardin :

• Les grilles victoriennes du XIXe siècle.
• Le pittoresque Pont des Soupirs sur la rivière Citron.
• L'obélisque en marbre de Liénard.
• Le château de Mon Plaisir.

Le château de Mon Plaisir

L'un des joyaux architecturaux du jardin botanique est le domaine colonial du Château Mon Plaisir. Cette élégante demeure à deux étages a été construite par les Britanniques en 1823 à l'emplacement de l'ancienne résidence du gouverneur.

Pendant de nombreuses décennies, l'administration du jardin s'y trouvait et les invités d'honneur de l'île y étaient reçus. Aujourd'hui, cette demeure blanche entourée d'un parc soigné reste l'un des endroits les plus photographiés de Pamplemousses. À côté se trouve un monument au premier Premier ministre de l'île Maurice, Seewoosagur Ramgoolam, dont le jardin botanique porte officiellement le nom.

Le nom du jardin

Aujourd'hui, le jardin porte officiellement le nom du premier Premier ministre de l'île Maurice indépendante, Seewoosagur Ramgoolam. Pourtant, la plupart des habitants de l'île l'appellent toujours simplement le jardin botanique de Pamplemousses. Il est intéressant de noter que le jardin a reçu son nom du village du même nom, Pamplemousses. Le mot vient du français pamplemousse, le nom d'un gros agrume qui rappelle le pomelo ou le grapefruit. Ces arbres sont apparus ici à l'époque de la colonisation hollandaise et sont progressivement devenus une sorte de symbole de la région.

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Que voir dans le jardin botanique de Pamplemousses

L'un des endroits les plus parfumés du jardin botanique est le célèbre jardin des épices, dont l'histoire est indissociable de Pierre Poivre. C'est grâce à ses expériences qu'on a commencé à cultiver à l'île Maurice des plantes qui étaient autrefois considérées comme un véritable trésor du commerce mondial. Pendant la promenade, on peut y voir de la muscade, le giroflier, la cannelle, le camphrier et différentes épices tropicales.

À côté se trouve une parcelle médicinale où sont rassemblées plus de 150 espèces de plantes médicinales. Beaucoup d'entre elles ont été utilisées pendant des siècles par les habitants dans la médecine traditionnelle.

Tortues géantes et cerfs javanais

Le jardin plaira aussi à ceux qui aiment les animaux. Dans l'un de ses coins ont été aménagés de grands enclos où vivent des tortues terrestres géantes venues des Seychelles et d'Afrique, ainsi que des cerfs javanais apparus à l'île Maurice à l'époque de la colonisation hollandaise.

Les tortues passent la plus grande partie de la journée à l'ombre des arbres, et les cerfs s'approchent souvent des clôtures, ce qui permet aux visiteurs de les observer de très près.

En outre, sur le territoire du jardin, on peut rencontrer de nombreux oiseaux, des papillons colorés et de petits lézards tropicaux qui font depuis longtemps partie de l'écosystème local.

La copie d'un ancien moulin à sucre

Une petite exposition en plein air consacrée à l'histoire de l'industrie sucrière de l'île Maurice mérite une attention particulière. On y trouve une reconstitution d'un moulin à sucre traditionnel qui servait il y a plusieurs siècles à extraire le jus de la canne à sucre. Le mécanisme était mis en mouvement par des bœufs, et le travail manuel lourd était effectué par des esclaves. Cette exposition rappelle le passé colonial de l'île et le développement de l'industrie sucrière, qui a joué un rôle important dans l'histoire mauricienne.

L'étang aux lotus blancs

Si l'étang aux nénuphars géants est considéré comme l'endroit le plus populaire du jardin, l'étang aux lotus blancs est l'un de ses coins les plus calmes et les plus romantiques.

Ce petit bassin en forme de croissant est décoré de lotus blancs en fleurs et entouré d'une végétation dense. C'est un lieu agréable pour faire une pause, se reposer à l'ombre des arbres, observer les oiseaux aquatiques et prendre de belles photos sans trop de touristes.

Les bambouseraies, l'arbre du voyageur et l'"arbre qui saigne"

Pendant la visite, il faut absolument passer par les bambouseraies. Quand le vent souffle fort, les hautes tiges du grand bambou doré se frottent les unes contre les autres, produisant un grincement profond caractéristique, et la forêt semble s'animer.

La ravenale de Madagascar, souvent appelée arbre du voyageur, est tout aussi intéressante. Malgré son apparence proche de celle d'un palmier, elle appartient à la famille des Strelitziaceae. Cette plante a reçu son nom inhabituel parce que l'eau de pluie s'accumule à la base de ses grandes feuilles, ce qui permettait autrefois aux voyageurs de s'en servir pour étancher leur soif.

Un autre objet insolite du jardin est ce qu'on appelle l'"arbre qui saigne" du genre Pterocarpus. Si l'on abîme légèrement son écorce ou une branche sèche, il laisse couler une sève épaisse rouge foncé qui ressemble à du sang. De nombreuses légendes locales sont liées à ce phénomène naturel étonnant et les guides les racontent pendant les visites.

Le jardin a acquis une véritable renommée quelques décennies plus tard grâce au botaniste français et intendant de l'île Pierre Poivre. Dans les années 1770, il décida de transformer un simple potager en grand jardin botanique expérimental. C'est lui qui commença à introduire secrètement sur l'île des plants de muscade, de girofle, de cannelle et d'autres épices précieuses. À cette époque, leur culture était presque entièrement sous monopole hollandais, si bien que ces expériences avaient une importance non seulement scientifique, mais aussi économique. Avec le temps, la collection du jardin s'est considérablement enrichie grâce au travail d'autres botanistes.

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Quelles plantes peut-on voir dans le jardin botanique de Pamplemousses

La principale richesse du jardin est sa collection exceptionnellement riche de plantes tropicales. Aujourd'hui, plus de 650 espèces y poussent, apportées de presque tous les continents. L'une des grandes fiertés de Pamplemousses est l'une des plus grandes collections de palmiers au monde, avec environ 90 espèces.

Pendant la promenade, on peut voir :

• de majestueux palmiers royaux aux troncs parfaitement droits en forme de colonnes ;
• des palmiers bouteille originaux avec un épaississement caractéristique à la base ;
• le raphia de Madagascar, dont les fibres sont traditionnellement utilisées pour fabriquer des tissus et des cordes ;
• le célèbre palmier talipot, l'une des plantes les plus rares du jardin. Il pousse pendant plusieurs décennies et ne fleurit qu'une seule fois dans sa vie avec une immense inflorescence. Voir un talipot en fleurs est considéré comme une grande chance.

Les nénuphars géants Victoria amazonica

L'endroit le plus populaire du jardin botanique est le pittoresque bassin aux nénuphars géants Victoria amazonica. C'est là que les touristes prennent la plupart de leurs photos.

Ces plantes étonnantes ont été apportées d'Amérique du Sud. Leurs feuilles rondes aux bords relevés atteignent près de deux mètres de diamètre et ressemblent à d'immenses plateaux verts. Pendant la floraison, les nénuphars sont particulièrement beaux : d'abord les fleurs s'ouvrent en blanc, puis elles prennent ensuite une délicate teinte rose.

La meilleure période pour visiter le bassin va de novembre à avril.

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Prix des billets et horaires du jardin de Pamplemousses

Le jardin botanique de Pamplemousses est ouvert aux visiteurs tous les jours, y compris les week-ends et les jours fériés. Horaires : tous les jours de 08:30 à 17:30.

Prix des billets : pour les adultes étrangers, 300 roupies mauriciennes (MUR) ; enfants de moins de 5 ans, gratuit.

Si vous prévoyez une prise de vues photo ou vidéo professionnelle, il faudra demander une autorisation supplémentaire. Pour de petits groupes, le prix est d'environ 2500 MUR.

Faut-il prendre un guide ?

Des guides locaux agréés travaillent à l'entrée principale. Leurs services se paient séparément. La visite guidée n'est pas obligatoire, mais ce sont les guides qui aident à trouver les plantes les plus rares, racontent l'histoire du jardin, expliquent l'origine des arbres insolites et partagent des faits intéressants.

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Comment aller au jardin botanique de Pamplemousses et conseils de visite

Le jardin botanique se trouve dans le village de Pamplemousses, au nord-ouest de l'île Maurice.

La distance jusqu'aux principales zones touristiques de l'île est assez courte. On peut rejoindre le jardin en voiture de location, en taxi ou en bus public partant de Port-Louis vers le nord. Un grand parking est aménagé près de l'entrée principale.

• depuis Port-Louis - environ 14 km, soit 15 à 20 minutes en voiture ;
• depuis Grand Baie - environ 18 km ;
• depuis Trou aux Biches - environ 14 km ;
• depuis Mont Choisy - environ 15 km.

En général, 2 à 3 heures suffisent pour découvrir les principales allées, le bassin aux nénuphars géants et les enclos des animaux. Le meilleur moment pour la visite est juste après l'ouverture ou dans la seconde moitié de la journée, après 15:00. À ces heures, il fait moins chaud et il y a beaucoup moins de groupes organisés.

Près de l'entrée principale, on trouve de petits cafés et des food trucks où l'on peut acheter des boissons fraîches, des noix de coco fraîches, des ananas et des plats locaux.

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Que voir près de Pamplemousses

La visite du jardin se combine facilement avec d'autres curiosités intéressantes du nord de l'île Maurice.

Le musée L'Aventure du Sucre. À quelques minutes seulement se trouve l'un des meilleurs musées de l'île, L'Aventure du Sucre. Il est installé dans l'ancien bâtiment d'une usine sucrière et raconte l'histoire de l'île Maurice à travers le développement de l'industrie sucrière.

Le village de Pamplemousses. On y a conservé de charmantes maisons créoles, une atmosphère provinciale paisible et l'une des églises historiques connues de l'île, l'église Saint-François-d'Assise, construite en pierre volcanique sombre.

Port-Louis. À seulement 15 à 20 minutes se trouve la capitale de l'île Maurice, Port-Louis. Une visite du jardin botanique se combine facilement avec une promenade sur le front de mer du Caudan, la visite du Marché central, du Fort Adélaïde et d'autres attractions de la ville.

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